Tecniche di mercato

La classe del 2007 si e' appena diplomata e qui in Columbia gia' fervono i preparativi per l'arrivo, ad Agosto, dei ragazzi della classe del 2009. Tra le tante cose che stanno accadendo, una senz'altro ha degli spunti interessanti. In questi giorni le nostre caselle di posta elettronica sono inondate da messaggi dei ragazzi del 2007, che stanno cercando di vendere libri, TV, Hi-fi, letti, poltrone, sofa' e chi piu' ne ha piu' ne metta... infatti molti lasceranno a breve New York e preferiscono sbarazzarsi dei "ricordi" dei due anni di MBA, piuttosto che dover affittare due U-haul per poter liberare gli alloggi universitari.

Fatto sta che noi del 2008 tipicamente non abbiamo bisogno di nulla, visto che abbiamo gia' provveduto lo scorso anno alle varie necessita' per la casa. Chi potrebbe essere interessato alla maggior parte degli articoli in vendita, facilmente non e' ancora arrivato a New York: i ragazzi del 2009, arriveranno non prima di fine luglio. Questi due mesi di buco tra chi ha terminato e chi deve iniziare il master sono causa di inefficienza, perche' costringono un venditore, che abbia fretta di realizzare, a svendere i propri articoli.

Come rendere il "mercato" piu' efficiente? Beh, il buon Lello ci ha pensato su e pare abbia deciso di comprare due TV. Non che ne abbia bisogno, si limita a fare da tramite tra domanda e offerta. Suo obiettivo dichiarato, ovviamente, e' "buy-low-sell-high", comprare ad un prezzo inferiore a quello a cui vendera' tra un paio di mesi ai nuovi arrivati.

Insomma, Lello sta ripristinando l'efficienza walrasiana nel mercato della roba usata; anche se ad essere onesti il battitore d'asta walrasiano garantirebbe competizione perfetta (ossia perfetta informazione e nessun costo di transazione), ma, grazie al buco temporale, ecco spuntare l'opportunita' di qualche profitto! Attenzione pero', potrebbe anche essere che quello che si e' comprato non sia poi facilemente rivendibile.

Mi auguro di non aver imparato solo questo dal primo anno MBA, altrimenti sto buttando palate di biglietti verdi fuori dalla finestra! Le teorie economiche di Walras le avevo gia' studiate all'universita'... e io sono un ingegnere!!!

Con il solito sarcarsmo,
il Vostro bugia nén

Una Luna sempre piu' Rossa

E' bene non farsi prendere troppo dall'euforia, visto che c'e' ancora molta strada da fare... ma questa Luna Rossa mi e' piaciuta davvero. Dopo quella seconda regata da infarto, con una condotta di gara quantomeno strana, un minuto su Oracle sperperato... lo yacht italiano si e' un po' piu' fedelmente attenuto alla regola del match race e, sfoggiando partenze spettacolari e una miglior andatura di bolina, si e' adattato alla "valza", come dice l'immenso Cayard, ossia a marcare l'avversario, soprattutto nei lati di poppa.

Bene cosi', dieci giorni per migliorare ancora la barca e lanciarsi nella sfida per la vittoria in Vuitton Cup, il lasciapassare per tentare l'impresa...

Vi lascio con qualche immagine spettacolare... che bella la vela!

Letture interessanti

Devo dire che quest'anno accademico mi ha dato l'occasione di concentrarmi su alcune letture, che ritengo abbastanza significative per capire il nostro tempo, le cose giuste e quelle meno che sono state compiute (principalmente nel mondo degli affari) e gli insegnamenti che il passato ci puo' fornire.

Vi lascio i titoli di tre libri, un paio un po' voluminosi, che ho trovato estremamente interessanti:
Barbarians at the gate: The fall of RJR Nabisco, di Burrough & Helyar
When genius failed: The rise and fall of Long-Term Capital Management, di Lowenstein
Diplomacy, di Kissinger

il Vostro bugia nén

Nel blu, dipinto di blu

Oggi sono stato in volo con Franco e Dario... una semplice frase: troppo bello! Vi allego alcune foto... mi sono divertito quasi quanto andando in barca!

Vi faccio notare l'inusuale inquadratura sulla Sacra di San Michele, all'imboccatura della Val Susa e la virata a 60 gradi sopra l'autofrejus.

il Vostro bugia nén

Non farsi sedurre dalla piazza

Non entro nel merito di nessuna delle discussioni in scena in questi giorni, mi limito solo a leggere alcune dichiarazioni, che, a mio parere, hanno dell'incredibile. Sentite questa: "a Fassino che difende la legge e promette di cercare un punto di incontro tra le richieste dei cattolici e quelle dei laici di piazza Navona, ai prodiani che con Monaco gridano alla «strumentalizzazione» della manifestazione e difendono le ragioni dei credenti come quelle dello Stato laico, [fa] da contraltare .... il presidente della Camera Bertinotti, che non si [fa] sedurre dalla piazza e da «una manifestazione fuorviante» perché «la gente è davvero un'altra cosa»".

Ma non e' proprio lui quello che scende in piazza, che e' cresciuto politicamente vivendo sulla piazza e sul suo umore? Come sempre evviva la coerenza!

il Vostro bugia nén

Una bella Luna

Si e' appena conclusa la prima regata di semifinale della Vuitton Cup... e Luna Rossa ha iniziato col piede giusto. Devo dire che mi e' venuto un mezzo coccolone a vedere quello che hanno rischiato di combinare nella prima poppa!

Per fortuna, in bolina sembrano piu' bravi degli americani. Per chi ha seguito la regata, credo possiate tutti concordare, che sono stati novanta minuti di passione e sofferenza!

il Vostro bugia nén

A proposito di vela

Il sipario si e' definitivamente chiuso sul primo anno di master; l'estate portera' il nuovo lavoro e chissa' quali altre sorprese... come diciamo noi, speroma bin. Io, come sempre, rimango fiducioso del fatto che alcuni tasselli di questa mia vita strampalata prima o poi si sistemino.

Ora vi sto scrivendo dal suolo patrio, fresco d'arrivo... e mi pare giusto, visto che la stagione velica e' iniziata e da quasi un mese sto seguendo in modo maniacale la Coppa America, fare un accenno ad un videogioco che mi ha tenuto parecchio sveglio in queste ultime due settimane (sto marciando spedito verso i 30, ma in fin dei conti mi sento ancora un 18enne): Virtual Skipper 5, il gioco ufficiale della 32esima America's Cup. Se avete il broadband, si puo' scaricare da internet a circa €40 ($49.9 - http://www.dde.it/vsk5/downloads/index.asp), altrimenti usate il tradizionale sistema di recarvi in negozio.

Il gioco mi ha letteralmente appassionato, la grafica e' molto curata, cosi' come l'aspetto simulativo... anche se c'e' qualche carenza sugli aspetti dei salti di vento, le immagini a campo largo non danno l'impressione di dove il vento stia girando, come invece in realta' spesso si puo' intuire. Questo comporta un certo fattore c.u.l.o. nell'azzeccare il salto, a scapito del rivale di regata. Gli sviluppatori potevano fare anche qualcosa di meglio in termini di imbarcazioni a disposizione; tolti gli scafi di America's Cup, non e' che ci sia una scelta grandissima a disposizione.

Semplicemente strepitosa, invece, la modalita' per giocare in linea. Sara' che siamo in anno di America's Cup, ma online ci sono moltissimi giocatori e ci si diverte molto... e poi si possono organizzare sfide all'ultima virata/strambata con gli amici!

Consentitemi di terminare con un messaggio sentimentale e, in quanto tale, utopico... volete mettere la sensazione di timonare la nostra amata Luna Rossa e battere Alinghi in finale? Risultato gia' ottenuto due volte... almeno nel mondo virtuale gli svizzeri/neo-zelandesi paiono battibili!

Buon vento a tutti,
il Vostro bugia nén

Guida culinaria - Capitolo III

Mi pare d'uopo una review del sushi bar dove sono stato piu' di frequente, da che mi sono trasferito a New York. Il posto si chiama Tomo Sushi & Sake Bar, su Broadway tra la 110a e la 111a strada (insomma, a due passi dall'universita').

Il posto non ha nulla di pretenzioso, ma la varieta' e' buona, sushi, sashimi e tempura sono piu' che dignitosi, nonostante qui sull'East Coast la maggior parte del pesce che ci viene propinato sia d'allevamento! Il pollo teriyaki e' molto buono e dal sushi bar, gli chef propongono alcuni rolls interessanti, quanto a combinazione di gusti e sapori.

Personalmente vi suggerisco una scelta tra i sushi special, in particolare a me piace molto il Volcano roll, e la Tomo box; se siete amanti degli esperimenti, invece, dovete andare con le scelte degli chef. Il tutto annaffiato con una buona birra Kirin o con l'ottimo sake della casa.

Servizio: 3 stelle, cibo: 4.5 stelle, sake/birra: 4 stelle, per un totale di quasi 3.5 stelle.

Un angolo di Torino nella Grande Mela

Alla faccia del fatto che siamo dei bugia nén... e che non abbiamo idee vincenti in fatto di business. Conosco molto bene il gelato di Grom, e consiglio a chiunque di provarlo (stanno aprendo un sacco di punti vendita anche in Italia).

Ora tentano il salto e aprono qui a New York (inaugurazione sabato 5 maggio). Da non perdere!

Vi allego l'articolo apparso ieri sul NY Times.

2 Turin Gelato Men, Hoping New York Will Melt

TURIN, Italy

A few years ago Guido Martinetti, a young winemaker here, noted to a friend, Federico Grom, that Italy suffered from an odd market gap. Its gelato was plenty good, he observed, but few made it the way Italians approach food and wine generally: with only fresh seasonal products, the highest-quality ingredients and handmade care.

“I forgot what I said to Federico,” Mr. Martinetti, 32, said. “But a week later he came back with a business plan for five years.”

Thus Grom gelato was born, and in just four years, not much time in traditionbound Italy, it outstripped the business plan and earned a name as one of the best. “Sensationally good,” one top food expert here has called it.

On Saturday, Grom opens its first shop in the United States, at Broadway and 76th Street in Manhattan, and it does so with some nervous questions:

Are Americans, whose tastes often tend toward the robust and even flashy, ready for a gelato created almost like the subtle wines the Piedmont region here is famous for?

And maybe more to the point, will they pay the matching price, starting at $4.75 for a small cone?

“You have this culture — big, big in everything,” Mr. Martinetti said. “In Italy, there is sort of a different way.”

“But I think when you taste this ice cream, it’s more fresh,” he said. “It’s more natural. I am an optimist.”

He was speaking, in a white lab coat and a hairnet, in Grom’s factory near the Turin airport, pint-size but big enough to supply the nine existing shops in Italy and five more, including New York’s, in the works.

The company’s whole way of being was on display. Five workers were slicing spring strawberries for sorbet, made only with San Bernardo mineral water from Piedmont. Mr. Martinetti was surrounded by boxes of high-grade Ecuadorean and Venezuelan chocolate, hazelnut paste from Piedmont and Madagascar vanilla.

Into a huge steel vat, workers had just poured several cases of $30-a-bottle Spanish sherry for one flavor, Málaga, otherwise made of milk, organic eggs and sugar. (Raisins would be added later.) Mr. Martinetti dunked a lowly plastic cup into the vat and poked his nose in as if it were a glass of his family’s Barolo.

He sniffed, then tasted. It is pretentious to say about ice cream, but maybe the best word — apart from “delicious” — would be “balanced,” with each ingredient nicely playing off the others rather than one shouting over the rest.

“It’s what I look for in wine and ice cream,” Mr. Martinetti said, shucking off any high-mindedness by noting, too, that Coke’s sweetness wouldn’t work if it weren’t balanced by citric acid.

“I don’t want to say it’s the best ice cream,” he added, though clearly that is his ambition. “But it’s very serious. It’s made in a serious way.”

That seriousness is reflected in the price, which is significantly higher than those of his competitors. Il Laboratorio del Gelato, on the Lower East Side, which also makes fresh, high-quality gelato, charges $3.25 for a small serving of two flavors, $4.50 for medium and $5.75 for large. Grom’s medium will go for $5.75, the large for $6.75. Grom’s “huge” size — not a very Italian concept, although it is available here, too — will cost $9.

“It’s a different approach,” said Mr. Grom, 34, a business executive before settling in full time at Grom two years ago. “We hope the clients will accept the idea and understand. For sure we don’t sell quantity. We sell quality.

“We think New York is ready.”

Indeed, New York has no shortage of either high-quality ice cream or gelato — the Italian version, which is lower in butterfat and whipped with less air than American ice cream.

Jon Snyder, the New York gelato guru who owns Laboratorio and who also created and sold the Ciao Bella chain of gelato shops, said that although Grom’s price is higher, New Yorkers may well pay it if the product is good enough.

“In New York and certain cities, you can almost charge what you want,” he said, though he added that his own prices reflect the fact that his retail customers are not quite so well-heeled. “If you have a quality product, people will come and buy it.”

Though he travels to Italy often, he said he hasn’t yet tried Grom here and is “looking forward” to visiting the shop in New York to see how it stacks up.

“I’m so often disappointed with other people’s products,” he said. “It’s nice to see someone open and be impressed.”

In Italy — a nation of inherited wealth, tight family businesses and enterprise often stultified by bureaucracy — Mr. Martinetti and Mr. Grom stand out, quite apart from whether their gelato succeeds in New York.

Rather than depend on their parents, the two took out loans to start Grom on their own. And their growth here — with stores crowded by long lines in cities including Turin, Milan and Florence — is unusual for a concern open for such a short time. (It also says a lot about the difficulties of doing business in Italy that they found it more appealing to open a store in New York than in Rome, where they do not have a shop. They say they do not have the “right partners” even to attempt the far south — Naples, say, or Sicily.)

They also broke the mold here in how their shops get the gelato — a model that makes opening in New York, or anywhere else, less difficult than it might have been.

Normally, Italian gelaterias contract with ingredients suppliers, then mix and whip the gelato on site according to their own recipes. Mr. Martinetti and Mr. Grom came up with a different model by chance: the ice cream maker in their first shop, here in Turin, was hurt in a scooter accident, and Mr. Grom and Mr. Martinetti, both still working their other jobs, were forced to make the gelato themselves at night. They did not sleep much.

With plans to open other stores, they realized that their margin for the unexpected was thin. Another accident or sickness by any individual ice cream maker could close down a shop. So they decided to centralize.

Now the liquid base for all their flavors — 20 a month, changing as different fruits come into season — is made entirely at their little plant here, frozen in bags and shipped off to each shop. There it is thawed, whipped and frozen again, with final ingredients like raisins or chocolate chips added at the end.

This gives them complete control over the gelato’s quality — something Mr. Martinetti approaches with such orthodoxy that even his father, an obsessive high-end wine maker, calls his son “a Taliban.” To ensure that they get the best fruit, they have bought a vineyard near Turin and are uprooting the vines to plant their own strawberries, melons, apricots, peaches, raspberries and figs.

For anyone who might puzzle over the name Grom, it is neither a marketing concept nor a cute acronym starting with “gelato” and ending in “mangiare.” It is simply Mr. Grom’s surname, reflecting the winemaking tradition of putting the family name on the label.

Just before their first shop opened in 2003, Mr. Martinetti surprised Mr. Grom by insisting that the business be named after him. Mr. Grom claims he was terrified, but Mr. Martinetti coolly reasoned that his own name was already on his family’s wine label.

“When you make top-quality food, you have to put your name on it,” Mr. Martinetti said.

Questa non mi era mai successa

Sabato sera e' successa una cosa veramente incredibile! Per la prima volta nella mia vita una donna ha fatto il diavolo a quattro per pagarmi la cena... lo so, lo so adesso tutte le donne che leggono mi daranno del maschilista, ma fatemi finire, prima di giudicare.

Forse sono un po' all'antica, ma l'educazione che mi e' stata data e' di fare alla romana o di essere noi "maschietti" premurosi nel pagare il conto... non so che dire, non ero preparato a questo.

Sicuramente qualcuno stara' gia' pensando che da buon taccagno, quale sono, dovrei essere contento di questo... e in parte puo' essere vero. E' che in fin dei conti sono quello che qui negli US chiamano un "type A" character, se no non sarei qui a fare un MBA, visto che siamo tutti dei "type A", e in quanto tale risulta difficile accettare l'evento!

... pero' sono favorevole ai cambiamenti; come in tutte le cose bisogna solo allenarsi, per cui, se c'e' qualcun'altra disposta ad offrire cena, fatemi sapere!

il Vostro bugia nén